taz.de -- Hochgeschwindigkeitszüge in den USA: High-Speed-Trains fahren langsam an

In den USA sollen schnelle Züge Flüge und Autos ersetzen. Zielgruppe der Bahnen: junge Leute. Doch die Projekte stocken, die Kosten explodieren.

Washington taz | Es war einst die transkontinentale Eisenbahn, die aus den USA ein vereintes Land machte und deren Aufstieg zur Weltmacht beschleunigte. Heutzutage sind Zugreisen in den Vereinigten Staaten jedoch mehr Strapaze als wirkliche Alternative zu Auto und Flugzeug. Die einzige Ausnahme bildet der Nordosten des Landes, doch auch hier gibt es großen Nachholbedarf. Eine Lösung, die vor allem in Zeiten des Klimawandels immer mehr Befürworter findet, heißt Hochgeschwindigkeitszüge.

Es gibt mehrere Pläne, die aus den USA wieder ein Land der Bahnfahrer machen sollen. Doch lediglich ein Projekt befindet sich tatsächlich im Bau. Ein weiteres steht kurz vor dem Spatenstich und knapp ein halbes Dutzend andere befinden sich noch in der Planungsphase. Trotzdem glauben Experten, dass nach mehreren verpassten Chancen genau jetzt der richtige Zeitpunkt sei, groß in die Technologie zu investieren.

„Mehr und mehr Menschen haben verstanden, dass Autos und Flugzeuge dem Planeten schaden. Die Menschen suchen daher nach Alternativen, die weniger umweltschädlich sind. Viele jüngere Menschen haben eine andere Beziehung zum Auto und besitzen erst gar kein Privatfahrzeug. Es ist vor allem das veränderte Bewusstsein dieser jüngeren Generation, die High-Speed Rail in den USA zur Realität werden lässt“, sagte der Präsident der US High Speed Rail Association, Andy Kunz, im Gespräch mit der taz.

Schaut man sich die aktuelle Bahnsituation im Land an, dann gibt es nur wenig Positives zu berichten. Das Staatsunternehmen Amtrak betreibt nahezu alle Fernverkehrszüge in den USA. Doch das Streckennetz ist zu dünn und die Preise sind zu hoch. Wer mit dem Zug von New York nach Los Angeles reisen will, der braucht vor allem gutes Sitzfleisch. Die schnellste Verbindung wird mit 68 Stunden veranschlagt, und das nur, wenn es zu keiner Verspätung kommt. Für einen Sitzplatz in der 2. Klasse werden hierbei mindestens 320 US-Dollar fällig. Wer ein Schlafabteil will, für den sind es sogar mehr als 1.500 US-Dollar.

Flüge sind oft viel billiger

Im Gegensatz dazu kostet das [1][günstigste One-Way-Flugticket] zwischen den beiden Küstenmetropolen weniger als 200 US-Dollar und die Flugzeit beträgt weniger als 6 Stunden. Nur im dicht besiedelten Nordosten der USA ist der Zug konkurrenzfähig. Doch auch hier bevorzugen noch immer viele Menschen den Flieger. Zwischen Washington, New York und Boston betreibt der Staatskonzern Amtrak aktuell auch den einzigen Zug im Land, der den Namen High-Speed Rail zumindest im Ansatz verdient hätte.

Der „Acela“ genannte Schnellzug erreicht auf kurzen Streckenabschnitten eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 240 Stundenkilometern. Da dies nur in wenigen Streckenteilen möglich ist, verkürzt sich die Reisezeit zwischen Washington und New York nur um eine halbe Stunde auf knapp unter 3 Stunden. Wie eine Analyse der US-Eisenbahnaufsichtsbehörde bereits im Jahr 2009 verdeutlichte, eignen sich Streckenlängen von 100 bis 600 Meilen, welche zwei große Metropolregionen verbinden, am besten für Hochgeschwindigkeitsstrecken.

Die einzige im Bau befindliche Hochgeschwindigkeitstrasse entsteht aktuell in Kalifornien. Dort sollen die Großstädte San Francisco und Los Angeles miteinander verbunden werden. Die Vision verspricht eine Fahrtzeit von 2 Stunden und 40 Minuten. Doch ausufernde Kosten haben zu massiven Verzögerungen geführt. Nur 119 der insgesamt 500 Meilen befinden sich aktuell im Bau.

„Wir haben in diesem Land bislang etwa 9 Milliarden Dollar in High-Speed Rail investiert. Im Vergleich dazu hat China 1,2 Billionen in den Ausbau des Hochgeschwindigkeitsnetzes gesteckt. Wir haben in den vergangenen 70 Jahren alle unsere Gelder in den Straßenausbau und Flugverkehr investiert und die Eisenbahn links liegen gelassen“, bemängelte Kunz.

Als „Zug nach nirgendwo“ belächelt

Aufgrund der fehlenden Gelder wird derzeit nur der Streckenabschnitt zwischen Merced und Bakersfield in Zentralkalifornien fertiggestellt. Dieses Teilstück wird in den US-Medien oft hämisch als „Zug nach nirgendwo“ tituliert. Dieser erste Streckenabschnitt soll bis spätestens 2033 betriebsbereit sein. Die gesamte Strecke zwischen San Francisco und Los Angeles soll knapp 128 Milliarden Dollar kosten und damit fast 100 Milliarden mehr als die ursprünglich veranschlagten 33 Milliarden.

„Mit jedem weiteren Tag steigen auch die Kosten. Gleichzeitig werden der Klimawandel und die Verkehrssituation immer schlimmer. Auch deshalb treiben wir das Projekt voran, um Hochgeschwindigkeitszüge in den USA zu etablieren“, sagte Kyle Simerly von der California High-Speed Rail Authority.

Noch in diesem Jahr soll der Startschuss für ein zweites groß angelegtes Hochgeschwindigkeitsprojekt in Kalifornien fallen. Das Unternehmen Brightline West soll die Städte Las Vegas und Los Angeles miteinander verbinden. Auch bei diesem überwiegend aus privaten Geldern finanzierten Projekt sind die Kosten bereits deutlich gestiegen. Brightline ist dabei aktuell das einzige private Bahnunternehmen in den USA, welches Intercity-Passagier-Züge betreibt.

Seit 2018 pendeln die gelben Brightline-Züge zwischen Miami und West Palm Beach im Süden Floridas hin und her. Seit vergangenem Monat (22. September war die Eröffnung) können Kunden auch bis nach Orlando weiterreisen. Auf der neugebauten Strecken zwischen West Palm Beach und dem Flughafen von Orlando erreichen die von Siemens gebauten Brightline-Züge eine [2][Höchstgeschwindigkeit von 200 km/h] und befinden sich damit an der Schwelle zu High-Speed-Rail.

Biden unterstützt die Eisenbahn

Ähnliche Konzepte gibt es auch in Texas, dem pazifischen Nordwesten oder dem Südosten der USA. US-Präsident Joe Biden, der während seiner Zeit im US-Senat als „Amtrak-Joe“ bekannt war, ist seit Jahren ein großer Unterstützer der Eisenbahn. Ein [3][im November 2021 verabschiedetes Infrastrukturgesetz] enthält 66 Milliarden Dollar für Bahnprojekte. Geld speziell für den Ausbau von Hochgeschwindigkeitsstrecken gibt es allerdings nicht.

„Wir müssen den Ball einfach ins Rollen bringen. Sobald Amerikaner sehen, wie schnell, bequem und sicher Hochgeschwindigkeitszüge sind, werden sie solche Verbindungen im ganzen Land verlangen“, sagte Kunz.

Politisch stemmen sich vor allem Republikaner gegen die Förderung der Technologie durch Steuergelder. Doch im Hinblick auf das veränderte Klimabewusstsein im Land und die zunehmende Überlastung des Straßen- und Flugverkehrs könnte High-Speed Rail endlich seinen Platz in den USA finden. Vielleicht kann sich noch dieses Jahr diesbezüglich etwas tun.

26 Oct 2023

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